Era de ouro da cocaína traz violência, corrupção e lucros para a Colômbia – Bloomberg Línea Brasil

Indústria ilícita agora produz cerca de 2.000 toneladas de cocaína por ano, quase o dobro da quantidade produzida há uma década; mercado da América Latina cresceu
CocaínaProvíncia colombiana de Putumayo é um dos principais fornecedores do aumento sem precedentes na produção da droga(Bloomberg/Esteban Vanegas)
Bloomberg — O maior crescimento de cocaína da história teve origem fora de cidades como La Dorada, na Colômbia. Aqui, alguns quilômetros abaixo em uma trilha esburacada através da Amazônia, fazendas de gado e piscicultura dão lugar a campos intermináveis de coca, o arbusto verde-claro usado para fazer a droga.
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Além de alguns professores e ataques ocasionais das forças armadas, o estado colombiano mal existe. Para viajar para cá, os forasteiros precisam da permissão de um cartel de drogas muito temido conhecido como Comandos de la Frontera, cujos capangas em camisetas verdes militares patrulham as pistas em caminhões e motocicletas.
Esta região, a província de Putumayo, é um dos principais fornecedores do aumento sem precedentes da produção de cocaína. Embora os fãs da série de sucesso da Netflix (NFLX), Narcos, possam ter a impressão de que a era do cartel de Medellín de Pablo Escobar nas décadas de 1980 e 1990 foi o auge do comércio de cocaína, na verdade, um boom muito maior está acontecendo agora.
“Estamos vivendo na era de ouro da cocaína”, disse Toby Muse , autor do livro de 2020 Kilo: Inside the Deadliest Cocaine Cartels , que faz reportagens sobre o narcotráfico colombiano há mais de duas décadas. “A cocaína está chegando a cantos do planeta que nunca viram antes, porque há muito da droga.”
Plantações de coca perto da aldeia de La Guisita, perto da fronteira com o Equador, na província colombiana de Putumayo. O boom global da cocaína começa em regiões empobrecidas e devastadas pela guerra como esta(Bloomberg/Esteban Vanegas)
Subjacente a esse boom, está um crescimento maciço na área plantada, bem como uma maior produtividade nas fazendas de coca — tendências impulsionadas pela mudança da dinâmica política na região, bem como pelo aumento da demanda. A indústria ilícita agora produz cerca de 2.000 toneladas de cocaína por ano, quase o dobro da quantidade produzida há uma década, de acordo com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime. Fotos de satélite mostram que a quantidade de terra plantada com coca na Colômbia atingiu um recorde de mais de 200 mil hectares (500 mil acres) no ano passado, mais de cinco vezes de como era quando Escobar foi morto a tiros em 1993.
Toda essa oferta está tomando os mercados ao redor do mundo, trazendo consigo violência, corrupção e enormes lucros. A cerca de 16.000 quilômetros dessas fazendas nos Andes, as prisões por posse de cocaína na Austrália quadruplicaram desde 2010. As overdoses de cocaína nos Estados Unidos quintuplicaram na última década quando os traficantes passaram a misturar as drogas com opioides sintéticos. O Equador impôs estado de emergência em seu maior porto, Guayaquil, este ano, enquanto traficantes de cocaína em guerra espalhavam o terror com carros-bomba e assassinatos por encomenda.
Embora a cocaína ainda chegue aos mercados tradicionais dos Estados Unidos, ela está ocupando boa parte da Europa, onde as apreensões triplicaram em apenas cinco anos, segundo dados da União Europeia (UE). Na África, as apreensões de cocaína aumentaram 10 vezes de 2015 a 2019, enquanto a quantidade capturada na Ásia aumentou quase 15 vezes no mesmo período, segundo dados coletados pela Organização das Nações Unidas (ONU). Volumes maiores da droga estão sendo apreendidos em portos da Turquia e do Leste Europeu, à medida que os traficantes abrem novas rotas. Também está avançando em lugares onde não era tão comum alguns anos atrás, como Argentina e Croácia.
E a pureza média da cocaína nas ruas da Europa aumentou para mais de 60%, de 37% em 2010, enquanto os resíduos da droga nas águas das principais cidades dobraram na última década.
Pureza da cocaína no varejo tem crescido na Europa
“A Europa está inundada de cocaína”, disse Laurent Laniel, analista científico chefe do Centro Europeu de Monitoramento de Drogas e Toxicodependência, uma agência da UE. “O fornecimento é inédito.”
O tamanho dessa onda global de cocaína é sustentado por sofisticados cartéis de drogas que se tornaram cada vez mais hábeis em esconder a droga e movê-la em grandes quantidades ao redor do mundo. Para chegar à Europa, os traficantes dependem principalmente de navios de carga comerciais que navegam pelo Oceano Atlântico. Isso lhes permitiu alavancar o principal motor da globalização para alcançar mercados estrangeiros com escala e eficiência sem precedentes.
O pó branco inalado em danceterias em Varsóvia pode ter vindo da fazenda de Pedro Morales em Putumayo, na fronteira da Colômbia com o Equador. Em um dia recente, catadores de coca encharcados de suor do calor da Amazônia arrastaram enormes sacos de folhas para o laboratório rústico no local, onde serão transformados em um tipo de cocaína não refinada conhecida como pasta de coca. Os trabalhadores ganham cerca de US$ 1,90 para cada 25 quilos (55 libras) de folhas que colhem, e um colhedor médio pode colher cerca de 250 quilos por dia.
Um trabalhador tira as folhas dos sacos e as coloca em uma máquina trituradora. A coca picada é tratada com cimento, cal virgem e ácido sulfúrico em um pouco de química de balde, depois deixada de molho em tanques gigantes de gasolina. A pasta é posteriormente extraída da solução usando ácido sulfúrico e amônia.
Morales (nome fictício) estima que seus oito hectares de coca podem produzir cerca de 40 quilos de pasta por ano. O produto finalizado, no valor de cerca de US$ 630 o quilo, é vendido a traficantes que o transformam em cloridrato de cocaína, a forma em pó da droga que a maioria dos usuários conhece. Um quilo de pasta é suficiente para fazer um quilo de cocaína, que pode ser vendida no atacado por cerca de US$ 30 mil nos Estados Unidos, US$ 50 mil na Alemanha ou US$ 160 mil na Austrália.
Homens colombianos e venezuelanos trabalham em um laboratório produzindo cocaína não refinada, ou pasta de coca, na província de Putumayo. A cocaína é extraída das folhas por um processo que envolve cimento, cal virgem, ácido sulfúrico, acetona e grandes volumes de gasolina(Photographer: Esteban Vanegas/Bl/Esteban Vanegas)
Morales e seus vizinhos estão no centro do aumento multibilionário na produção global de cocaína, mas muito pouco do lucro acaba com eles. Em vez disso, eles vivem na pobreza em barracos de madeira, enquanto o dinheiro real é ganho por pessoas de alto escalão, incluindo líderes de grupos como Comandos de la Frontera, bem como máfias no México, Itália, Bálcãs e outros lugares.
Um trabalhador de laboratório perguntou quanto as drogas custariam em Londres e, quando recebeu a resposta — cerca de 20 a 30 vezes o preço na Colômbia — perguntou a um repórter o que ele sabia sobre as regras de vistos do Reino Unido e os preços das passagens aéreas.
Em torno de La Dorada, surgiu uma indústria para separar os trabalhadores de baixo escalão do dinheiro que eles ganham. Quando terminam o dia, os funcionários do laboratório costumam ir a uma arena de briga de galos para jogar. Bares e bordéis pontilham o interior onde os catadores de coca, alguns deles migrantes que fugiram da pobreza na Venezuela, podem beber até o esquecimento em meio a uma música ensurdecedora.
Quase sem a presença da polícia, o cartel mantém a ordem, impondo punições — como trabalhos forçados no conserto de estradas — por brigas ou desordens. Mas também é responsável por intensa violência.
Cerca de 20 pessoas foram massacradas em uma batalha em novembro entre os Comandos de la Fontera e uma facção rival pelo controle das plantações de coca e das lucrativas rotas de tráfico ao redor de Putumayo. No mesmo mês, um grupo de pessoas foi baleado a poucos minutos da fazenda de Morales, aparentemente em uma disputa entre os Comandos e outro grupo.
A cocaína do Putumayo geralmente começa sua jornada sendo transportada pelos Andes até a costa do Pacífico da Colômbia, carregada em lanchas em rios na selva e depois levada para a América Central antes de viajar para o México e os EUA. Ou pode cruzar um rio para o Equador e depois ser enviado para o exterior escondido em contêineres.
Uma fazendeira local joga gasolina nas folhas de coca. Este laboratório havia sido destruído pelo exército apenas duas semanas antes e reconstruído em cinco dias(Photographer: Esteban Vanegas/Bl)
Os traficantes aproveitaram a explosão do comércio de produtos frescos e outras mercadorias da costa do Pacífico da América do Sul nos últimos 20 anos, ajudados por acordos de livre comércio e uma expansão do canal do Panamá. Os cartéis tornaram-se cada vez mais sofisticados em esconder drogas entre os milhões de contêineres que chegam a portos como Antuérpia e Roterdã todos os anos.
A natureza perecível de cargas como bananas, mirtilos, aspargos, flores e uvas favorece os traficantes ao desencorajar inspeções policiais ou alfandegárias que atrasariam o embarque.
Quantidades apreendidas de cocaína na Europa, por país de apreensão
A inundação de cocaína trouxe tumulto até a Guiné-Bissau. Várias horas de tiroteio agitaram a capital em fevereiro, quando homens armados cercaram o palácio do governo. O presidente Umaro Sissoco Embalo culpou os narcotraficantes pelo que disse ser uma tentativa de assassiná-lo e ao seu gabinete. O país é um centro de transbordo de cocaína com destino à Europa, já que suas ilhas desabitadas ao longo da costa da África Ocidental são vistas como um local ideal para desembarcar e estocar drogas.
De volta à América do Sul, o aumento da oferta até transformou os mercados locais de drogas. Grande parte da cocaína produzida no Peru e na Bolívia também está alimentando o consumo, principalmente no Brasil e na Argentina. Cerca de 5 milhões de sul-americanos usaram cocaína em 2020, segundo estimativa do Escritório de Drogas e Crime da ONU, o que significa que o mercado interno da droga no continente é agora aproximadamente do mesmo tamanho que o da Europa.
“Há expansão na África do Sul, Ásia e também na Europa”, disse Ruben Vargas, ex-chefe da agência antidrogas do governo do Peru. “Mas, para nós, o grande problema é o Brasil, que se tornou um consumidor cada vez mais insaciável de cocaína.”
A produção colombiana de cocaína começou a aumentar acentuadamente há 10 anos, na época em que o governo iniciou as negociações de paz com o maior grupo guerrilheiro do país, as FARC. As Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia começaram na década de 1960 como um bando marxista de camponeses rurais que buscava derrubar o que consideravam governos corruptos que favoreciam os ricos. Mas o grupo financiou sua expansão na década de 1990 com o dinheiro que conseguiu cobrando impostos de fazendeiros e outros envolvidos no comércio de cocaína.
As autoridades diminuíram a erradicação forçada da coca durante as negociações e disseram que se concentrariam na interceptação de remessas e no confisco do dinheiro lavado. Então, em 2015, a Colômbia parou de pulverizar os campos de coca com o herbicida glifosato, a principal arma do governo contra os produtores, depois que a Organização Mundial da Saúde disse que provavelmente era cancerígeno. A quantidade de terra plantada com coca praticamente triplicou desde o início das negociações de paz.
O acordo de paz, assinado em 2016, foi acompanhado de programas de incentivo à substituição voluntária da coca por cultivos legais. Mas eles mal saíram do papel graças a dificuldades de legislações, inércia burocrática e sabotagem de novas máfias, que rapidamente se mudaram para o antigo território das FARC, ameaçando matar qualquer um que cooperasse com o governo.
Com pouca cenoura ou madeira vindo do estado, os agricultores colombianos embarcaram na onda de plantio cujos efeitos agora estão sendo sentidos em todo o mundo.
Os trabalhadores, alguns dos quais são migrantes que fugiram da pobreza na Venezuela, podem ganhar cerca de US$ 19 por dia(Bloomberg/Esteban Vanegas)
Após o fracasso dos programas de substituição de cultivos, “as pessoas tiveram que voltar a depender de sua coca”, disse Morales. (O próprio Morales costumava criar abelhas, mas ele diz que elas morreram de fome ou migraram para outro lugar depois que aviões pulverizando glifosato sobrevoaram a área.)
As fazendas de coca da Colômbia também se tornaram mais produtivas, segundo a ONU. A falta de esforços de erradicação significa que os arbustos podem crescer até atingir sua fase mais produtiva, que é quando têm dois ou três anos de idade, de acordo com Daniel Rico, diretor da C-Analisis, uma consultoria de risco com sede em Bogotá. Além disso, o menor risco de erradicação deixou os agricultores mais dispostos a investir em irrigação e fertilizantes, acrescentou Rico.
Na década até 2021, a quantidade de terra plantada com coca aumentou 182% na Colômbia, 71% no Peru e 56% na Bolívia, segundo dados do governo dos EUA.
A Colômbia produz atualmente cerca de duas vezes mais cocaína do que seus vizinhos andinos juntos. Nos últimos anos, pequenas quantidades da safra também foram cultivadas na América Central e em outros lugares.
Putumayo foi o marco zero quando a iniciativa antinarcóticos do presidente Bill Clinton, o Plano Colômbia, foi lançada na virada do século. Duas décadas e mais de US$ 10 bilhões em ajuda americana depois, Putumayo ainda está cheio de coca.
Este ano, os colombianos elegeram Gustavo Petro como presidente depois que ele fez campanha com a promessa de eliminar gradualmente os combustíveis fósseis e redistribuir a riqueza. Em seu discurso de posse após assumir o cargo em agosto, Petro pediu uma nova abordagem na guerra contra as drogas, dizendo que as políticas seguidas por Bogotá e Washington por décadas alimentaram a violência, mas falharam em reduzir o consumo.
Petro diz que seu governo terá como alvo a máfia, e não os plantadores de coca, que são quase todos muito pobres. Mas Petro também alertou que as autoridades não estão dando luz verde aos agricultores para plantar coca e continuarão a erradicar as plantas em áreas onde não há acordo para desenterrar as plantações voluntariamente.
Plantações de coca perto da aldeia de Nueva Albania, na província de Putumayo. Os agricultores locais dizem que outras culturas, como o cacau para a fabricação de chocolate, muitas vezes não são economicamente viáveis ​​devido aos altos custos de transporte(Bloomberg/Esteban Vanegas)
E, sob o comando de Petro, esses esforços muitas vezes provocaram confrontos com as comunidades locais, embora tenham pouco efeito sobre os negócios dos narcotraficantes. No ano passado, as autoridades colombianas destruíram cerca de cinco mil laboratórios improvisados, segundo dados coletados pela ONU. A produção de cocaína aumentou cerca de 14%, atingindo um novo recorde.
Na primeira semana de novembro, o exército apareceu na fazenda de Morales. Comandos pularam de um helicóptero no campo de coca adjacente, atearam fogo ao laboratório e voaram enquanto os enormes volumes de gasolina alimentaram um inferno que queimou troncos de árvores na floresta tropical circundante.
“Demorou cerca de cinco dias, nem mesmo uma semana”, disse Morales. E o laboratório voltou a funcionar.
— Com a ajuda de Patrícia Laia
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