F1: Panthera Team Asia quer entrar na categoria em 2026 – F1Mania

O projeto Panthera Team Asia F1, foi anunciado em 2019 como uma nova equipe para entrar na Fórmula 1. Vários preparativos foram iniciados, mas a pandemia da Covid-19 atrapalhou tudo.
Já se passou um bom tempo desde então, e a data prevista de lançamento oficial da equipe que seria em 2022, foi alterada agora para 2026.
“Tem sido uma montanha-russa”, disse o co-fundador da equipe, Benjamin Durand, falando ao PlanetF1.com. “Poderíamos ter desistido há muito tempo desse projeto, mas acreditamos nele.”
O que estimulou Durand e sua equipe a continuar trabalhando no projeto, foi a crença de que a Ásia é o próximo grande mercado a ser conquistado pela Fórmula 1.
Desde a aquisição da categoria pela Liberty Media em 2017, todos os olhos estão voltados para os EUA com um esforço contínuo para tornar a F1 parte da vida americana. Três corridas nos EUA, um piloto dos EUA e potencialmente uma equipe totalmente americana, apontam para isso, mas é do outro lado do globo, onde Durand sente que falta atenção.
“Ainda acreditamos que o mercado asiático e o mercado chinês são os próximos mercados a serem desenvolvidos”, disse ele.
“Todos estão olhando para o oeste, ninguém está olhando para o leste”, disse ele. “Agora a Fórmula 1 está focando muito nos EUA, o que é normal, porque está crescendo muito, mas uma vez que esse mercado esteja lá, a Ásia e a África são o próximo grande mercado para a F1, especialmente agora que Guanyu Zhou está na categoria” acrescentou.
Mas, embora o interesse sempre tenha existido, a Panthera experimentou uma série frustrante de falta de sorte e de ‘timing’.
“O problema específico que você tem quando deseja criar uma equipe de Fórmula 1, é ter todos os planetas alinhados”, continuou Durand. “Então, quando tínhamos o dinheiro, a FIA e a F1 não estavam prontas porque na época estavam renegociando o ‘Pacto de Concórdia’. Portanto, eles não estavam prontos para receber novas equipes.
“Também conversamos com a Renault para sermos parceiros na parte técnica. Eles passaram por muitas mudanças de gestão nos últimos cinco anos e isso impactou diretamente nosso projeto.”
“As coisas voltaram para a possibilidade de entrarmos, então chegou a pandemia e perdemos o financiamento. Então tivemos que trabalhar novamente na parte financeira. É uma montanha-russa contínua”, afirmou Durand.
Mas uma nova esperança surgiu com o anúncio da FIA sobre um documento chamado ‘Expressão de Interesse’, uma nova rota que supostamente facilitará a vida de qualquer potencial novo participante em sua inscrição na F1.
O processo está em seu início, com detalhes ainda não confirmados, mas tendo trabalhado com o órgão regulador do esporte desde o primeiro dia de seu projeto, Durand está confiante de que tem uma boa ideia do que esperar.
“Não fazia sentido avançarmos até termos assegurado todos os outros aspectos do projeto. Sabemos qual foi o processo para a Haas e na discussão que tivemos com a FIA e a equipe jurídica, eles nos disseram que vão mais ou menos replicar o que era o processo anterior.”
“Precisamos ter confirmação, é isso que estamos esperando agora. Fomos informados de que até o final do mês, eles lançarão exatamente o que esperam das equipes”, disse ele.
“Mas não acho que estamos longe do necessário no que já temos. As coisas básicas que eles nos disseram na época, são a segurança financeira da equipe, o know-how técnico e de gestão, e depois o que podemos trazer para a F1 para fazer a categoria crescer. Esses são os principais fatores em que precisamos focar”, acrescentou.
Há também a quantia não pequena de US$ 200 milhões apenas como taxa de inscrição, mas Durand disse que eles têm parceiros que podem ajudá-los, independentemente do que a FIA e a F1 pedirem.
A Panthera, assim como outros interessados, encontra-se no aguardo, esperando a aprovação dos chefes da categoria, e das outras equipes atuais da F1, mas ao contrário de outros possíveis candidatos, eles já estão bastante adiantados para uma entrada na categoria. Talvez só menos ‘prontos’ do que a Andretti, que tem tudo praticamente definido, principalmente depois do anúncio feiro na última semana sobre sua parceria com a Cadillac.
 

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